離開以弗所，我們向東行往棉花堡 (Pamukkale)，車程三小時。下午三時到來景區入口，商店林立，非常商業化。
土耳其語 Pamuk解作「棉花」和 kale則指「堡」，它是大自然鬼斧神工。源源不絕含豐富石灰 (lime) 的溫泉水由地下湧出，依山勢聚集環流，碳酸鈣慢慢釋放石灰華結晶，經過千萬年累積，形式舖滿山坡的壯觀雪白石灰棚 (limestone wall)。
http://www.pamukkaleturkey.com/en/pamukkale-cotton-castle-of-turkey.html
http://www.pamukkale.gov.tr/EN/default.asp
約兩千年前，羅馬人懂得溫泉水的醫療功效，在天然石灰棚旁邊聚居建希艾拉波利斯城 (Hierapolis)。早前看過〈高清翡翠台〉的〈天造地設〉紀錄片，解釋古文明與地球板塊裂縫的關係。片中引用希艾拉波利斯古城為例子，板塊裂縫釋放礦物令土壤肥沃，地熱溫泉水又讓當地演變為療癢之地，城市迅速發展。可是，繁榮的城市建築於板塊裂縫，此地屬活躍地震帶，人類必須付出代價。希艾拉波利斯古城後來毀於地震，如今遊客路經古城遺址往棉花堡參觀。
越來越走近石灰棚，只看見乾涸景象。有些石灰池，竟有鐵銹和青苔蘚，真令我失望！最近二十年，旅遊景區過度開發，酒店抽吸溫泉水，造成只見乾旱石灰池，溫泉水盡失。大好自然奇景受破壞，實在可悲！
土耳其政府引少許泉水流進小部分石灰池，否則難以吸引遊客。我們慢慢赤腳走落石灰棚，泉水溫度適中，但有點刺痛。
我下載了舊明信片，讓大家比較棉花堡的今昔，水汪汪的石灰棚恐怕只能成追憶！
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